Está ubicada en el Océano Atlántico Sur, al este de la Península Mitre, perteneciente a la Isla Grande de Tierra del Fuego, separada por 24 km del Estrecho de Le Maire. Pertenece al Departamento de Ushuaia, la capital de la provincia, Antártida e Islas del Atlántico Sur.

Es una reserva Ecológica, histórica y turística y su acceso está restringido. Muchos contingentes que parten del puerto de Ushuaia no se les permite desembarcar en ella. La isla de los Estados es propiedad de la Armada Argentina.

Geografía e Islotes

La Isla de los Estados tiene una longitud de 65 km y está elevada a 800 msnm, siendo la última manifestación en el continente de la Cordillera de los Andes, antes de hundirse en el mar. En total, abarca 534 km2. Su orografía es muy accidentada y su costa es recortada por fiordos y bahías.

El clima es perhúmedo, con 2 mil mm de lluvias por año. El pico más alto de las islas es el Monte Bove, a 823 metros.

En la costa Norte de la isla se hallan las Bahías Crossley, Balmaceda, Flinders, San Antonio y Colnett. Al sur se ubican las Bahías Franklin, Cánepa, York, Blossom y Grant. En la gran mayoría de estas hay puertos.

La isla está acompañada de otras menores que conforman el Archipiélago de Año Nuevo, formada por un grupo de islotes al norte (4 km2) y otro al sur, con decenas de pequeñas islas.

Historia de la Isla de los Estados

Es visible desde la costa de Tierra del Fuego por lo que se sabe que los onas y haush han llegado hasta ella. Se hallaron evidencias de presencia humana que databan del 300 al 500 d.C, probablemente yámanas, por su actividad canoera por los canales fueguinos.

En 1616 el barco neerlandés llamado Eendracht avistó el extremo de la isla y la llamaron “StatenLant” y la describieron como una silueta alargada de tierra oscura y montañas afiladas. Varias expediciones pasaron por la zona en los años siguientes, algunas de ellas para recolectar muestras de la flora y la fauna.

En 1823 Luis Vernet exploró la isla e instaló en ella un aserradero. Por decreto nacional se le cedió el derecho a colonizarla. Se estableció la lobería en Puerto Hopner, algunos refugios e instalaciones de pesca. En 1859 se hizó por primera vez la Bandera Argentina y en 1868 se le otorgó a Piedra Buena (otro hacendado) la propiedad de la isla en reconocimiento a sus labores humanitarias.

En 1902 fue clausurado el Faro de San Juan de Salvamento y la prisión que allí se hallaba se trasladó a Ushuaia, por lo que quedó abandonada. En 1912 el Estado compró las islas a los herederos de Piedra Buena y en la actualidad viven militares en sus puestos de vigilancia.