Cabe destacar que la organización principal de los yámana era la familia, sin desarrollarse una “entidad superior” que los coordinara o tuviera poder sobre ellos. Los adultos no aceptaban recibir órdenes de nadie, no había gobierno, jefes o estatus social. Si existía el núcleo entre los que recorrían la misma zona de la costa en la actual ciudad de Ushuaia.

Creencias y conflictos entre los yámana

Los yekamushes, si bien no poseían autoridad efectiva, gozaban de prestigio e influencia. Oficiaban de chamanes, curanderos y hechiceros. Para llegar a ser un yekamush no tenían que hacer mucho, ya que la mayoría de los adultos varones lo eran o decían que lo eran.

En cuánto a la moral, los yámana eran “utilitarios”, es decir que se abstenían a comportamientos negativos por temor a las represalias, no porque sean conscientes del mal. Cuando no existía temor a ser castigado, mentían y hurtaban sin remordimientos. Protagonizaban muchas habladurías maliciosas, que podían generar situaciones violentas.

No había guerras o conflictos mayores entre los yámana pero se quejaban de tener que padecer molestias y rapiñas por parte de las comunidades del este y del oeste. Sin embargo, había regiones de contacto donde se establecían casamientos mixtos y pactos de convivencia.

En cuánto a los rituales, respetaban muchas según el momento de su vida, pero no tenían sacerdotes ni imágenes de culto. Si creían en un Dios único, aunque esto sigue siendo motivo de investigación. Pero si temían a espíritus, como ser el del mar, el de los árboles o el de las rocas. Además, creían que los hermanos Yoalox eran héroes civilizadores y que en el bosque vivían los hanush, espíritus de hombres salvajes.

Propiedad familiar y bienes de los yámana

Si bien se ha dicho que los yámana tenían una comunidad de bienes, hay varias pruebas que indican que la propiedad individual o familiar sobre bienes era importante. Estos objetos eran canoas, líneas de pesca, adornos, perros, etc. Cuando una persona moría, se destruía todo lo que tenía, además de cumplir con tradiciones variadas (no decir el nombre del fallecido, no pasar por el sitio donde se había producido el decceso, etc).

La propiedad individual se extendía a los elementos naturales sólo cuando alguien se apropiaba de ellos. Los productos para la caza, la pesca o la recolección se compartían entre parientes o vecinos. Existía el trueque pero no un sistema de comercio, así como tampoco intercambios con habitantes lejanos.

Las familias de la tribu yámana podían estar compuestas por el padre, la madre y los hijos, pero también agregarse otros parientes, el cuál se reconocía entre consanguíneos (por vía paterna o materna).

Si bien las mujeres tenían muchos hijos, el promedio era de cuatro o cinco, pero muy pocos llegaban a la vida adulta, ya que había una gran mortalidad infantil. Los niños no recibían nombre hasta los dos años de vida y usualmente era el lugar del nacimiento con un sufijo para cada sexo, aunque también eran recibidos por herencia o por una particularidad física o de su personalidad.

Juventud de los yámana

Cuando una niña menstruaba por primera vez se realizaban algunas ceremonias y rituales. El más importante era el llamado “chiejaus”, donde asistían jovenes de ambos sexos, siendo el paso necesario para ser considerado adulto. Se realizaba cuando había una gran cantidad de candidatos y debía cumplirse con condiciones materiales para sustentar a todos los participantes durante el tiempo que durara (entre semanas o meses).

Se construía una choza grande para los adolescentes, padres y padrinos y los demás adultos que desearan participar. Luego se elegían los oficiantes de la ceremonia y los aspirantes eran sometidos al ayuno, sueño insuficiente, inmovilidad y trabajos duros. Además eran adiestrados a las tareas de cada sexo y se les enseñaban las normas de comportamiento, con elevado valor moral. Se incluían narraciones de mitos y tradiciones y también había tiempo para cantos, juegos y danzas. Cuando finalizaba, las mujeres podían contraer matrimonio y los varones asistir a un segundo chiejaus para ser reconocidos plenamente como “adultos”.

El matrimonio yámana

Los adultos jóvenes vivían con sus padres hasta que se casaban. No se otorgaba valor a la virginidad femenina y había una gran libertad sexual, sin embargo una vez que contraían matrimonio, las mujeres debían fidelidad a sus esposos. Se casaban muy jóvenes pero era frecuente que los contrayentes tuvieran edades dispares (mujeres mayores con hombres jóvenes y viceversa). Los primos no podían casarse entre sí y la concertación del matrimonio no era una ceremonia especial, sólo se convocaba a un banquete con juegos y danzas.

Se deshacía un matrimonio si el marido maltrataba a la mujer, si había antipatía entre ellos o si uno de ellos deseaba finalizar la relación. Las mujeres tenían bienes propios y también podían emitir su opinión en los debates de la comunidad. Tenían un alto grado de independencia porque cumplían un papel muy importante en la familia. La poligamia estaba permitida pero no era tan frecuente, aunque algunas esposas pedían a sus maridos que tomaran una segunda mujer para que la ayude en los quehaceres.

Las familias yámana estaban compuestos por los padres e hijos, aunque también otros parientes cercanos (yadventurekayak)

La tribu yámana fue la primera comunidad en vivir en la región actualmente llamada “el fin del mundo”, es decir, la ciudad de Ushuaia y sus alrededores. Ellos tenían costumbres muy importantes en relación a la caza, la pesca, la recolección y la cocción de sus alimentos.

Utensilios usados por los yámana

Para poder recolectar mejillones (y otras especies marinas similares) del fondo de las aguas, los yámana utilizaban espátulas de madera. Para capturar centollas o erizos de mar manipulaban horquillas con tres o cuatro puntas, también de madera, las cuáles se confeccionaban con una rama con tajos transversales, que luego eran separadas al colocarle pequeños trozos de árboles. A estas se les ataban uno o dos mangos de arpón de hasta 3 metros de largo. Podían ensartar erizos o centollas a más profundidad en los días con aguas calmas y transparentes.

Por su parte, usaban utensilios de piedra tallada, una especie de puntas de flecha pero menos elaboradas. Además, con huesos de animales realizaban cuñas para partir la madera, objetos para extraer la corteza de los árboles. Las conchillas de mejillones se usaban como cuchillos y a veces eran enmangadas para usar como cincel. Confeccionaban baldes y jarros con cuero o corteza y las mujeres usaban cestos de junco.

Uso de los árboles para fabricar las canoas de los yámana

La utilización principal de la corteza de los árboles era para confeccionar las canoas, su medio de transporte y el elemento más elaborado de la artesanía por parte de los yámana. También era su propiedad más valiosa y su vida dependía de tener una o no. Cosían placas de corteza y las mantenían con un armazón de varillas, retenidas por travesaños de madera longitudinales. El piso se reforzaba con más placas de corteza y en centro colocaban una plataforma de tierra o guijarros para encender y mantener el fuego.

En general medían entre 3 y 5,5 metros de largo y podían transportar entre 6 y 7 personas. No poseían timón ni quilla y eran lentas, se bamboleaban y era necesario desagotarlas a menudo porque el agua se filtraba por las costuras. Podían navegar por frondas de agua. Los remos eran de pala larga o mango corto y permitían no enredarse en los cachiyuyos. Las encargadas de remar eran las mujeres y la vida útil de las canoas era de 6 meses a 1 año, confeccionándolas de octubre a febrero.

Los yámana de Ushuaia construían sus canoas para pescar el alimento entre las islas del Beagle

Los Yámana, primeros habitantes de la actual ciudad de Tierra del Fuego eran canoeros y pescadores, encontrando en esta costumbre el suministro de comida y el transporte entre las islas del Canal. Estos pobladores tenían en su dieta a los peces y moluscos, pero también los lobos marinos, de quiénes además de la carne utilizaban su grasa y piel.

Las canoas y las armas de los Yámana

Las canoas, pese a las tormentas frecuentes, le permitían a los yámana el desplazamiento entre los canales, pasando de manera sencilla de una isla a otra, posibilitando también el acercamiento a los lobos marinos en su hábitat natural.

En cuánto a su “arma” ellos utilizaban una que estaba diseñada primordialmente para la cacería en el agua, el cuál se complementaba con el transporte en las canoas. Eran arpones cuya punta se insertaba un mango, el cuál se desprendía en el momento de herir pero quedaba unida por una correa, reduciendo considerablemente el riesgo de rotura del hueso de la punta y además la posibilidad de huir a la presa. Si el lobo marino se escondía en las matas espesas de algas cercanas a la costa el mango se enredaba en ellas, si a éste se le llenaban los pulmones de agua y se hundía, el mango funcionaba como una especie de boya para localizar al animal.

Por su parte, los yámana contaban con otro tipo de arpón, con una punta de hueso atada fijamente al extremo del mango y uno de sus lados con muchos dientes recortados prolijamente. Eran utilizados para capturar pinguinos, peces grandes, etc. Estas herramientas eran menores que las que se usaban para cazar a los lobos marinos.

Eran muy hábiles con las hondas, las cuáles eran empleadas para apoderarse de las aves, aunque también conocían los arcos y las flechas, con los que cazaban guanacos, sin embargo no eran bien confeccionadas.

La pesca de los yámana

Si bien la pesca era una actividad constante entre los yámana, sus redes y líneas eran un tanto precarias y además no utilizaban anzuelo. Se trataba de un cordón hechos con tallos de cachiyuyos (muy resistentes) o con tendones trenzados, además de un guijarro poco trabajado que usaban como plomada. También empleaban un lazo hecho con rajas de canutos de plumas.

Las mujeres solían ser las encargadas de pescar en las canoas y se inclinaban en la borda esperando que algún pez engullera el cebo. Una vez que esto ocurría atraía a la presa para si tirando de manera suave de la línea, capturándolo antes de que saliera a la superficie. En el caso de capturar peces pequeños en los cardúmenes de las migraciones usaban cestos como redes, los cuáles colocaban a mano en el agua desde la canoa.

Los yámana pescaban y cazaban su alimento a bordo de canoas

Los yámana fueron una tribu que vivió en lo que hoy es la ciudad de Ushuaia y sus alrededores, en las Costas del Canal Beagle, en el extremo sur del continente americano. Se caracterizaron por ser nómades, canoeros y pescadores, así como también por su gran capacidad para resistir las bajas temperaturas, las nevadas y los fuertes vientos.

En cuánto a su alimentación, solían comer peces, moluscos, mejillones y lobos marinos, que en esa época se encontraban en cantidad y no era necesario grandes esfuerzos para conseguirlos.

Pesca y recolección de los yámana

La pesca era muy practicada todos los días por los yámana pero no demasiado variada en especies marinas. En el Canal Beagle los peces son pequeños, con migraciones que llegan en verano y otoño, haciendo que esta práctica sea útil. Solían ingresar en esas estaciones grandes cadúmenes de sardinas, que eran perseguidas por otras especies mayores, proporcionando a los indígenas comida abundante.

Por su parte, la recolección de mejillones era permanente y sencilla, pero estos tenían poco valor nutricional. Obtener los mariscos no era algo dejado al azar o en relación a los factores climáticos, ya que podían ser tomados en cualquier momento (menos cuando había marea alta). Eran un componente de obtención segura para recuperar sus fuerzas y continuar.

A excepción de las bayas, los hongos y algunos mariscos (que se consumían crudos), los demás alimentos se cocinaban al fuego o apoyados en las brasas, no siendo completa su cocción.

Los lobos marinos en las costumbres de los yámana

La subsistencia de la tribu yámana era gracias a la caza de los lobos marinos, que para capturarlos no podían confiar en encontrarlos en la costa. Estos animales acostumbran reunirse en colonias de apareamiento durante varios meses, pero este sitio no estaba siempre al alcance de los aborígenes. Durante el resto del año pasan mucho tiempo en el agua, ya que en la tierra son asustadizos. La caza en esta superficie se daba en algunos meses, pero no era suficiente, por lo que se comenzó a utilizar la canoa como medio para llegar hasta sitios más lejanos y del arpón de punta ósea para alcanzar a las presas.

Ambos sexos se repartían la obtención de los alimentos. Era labor de los hombres la cacería de lobos marinos en la tierra, pero en el agua era en conjunto, ya que la mujer aproximaba la canoa a remo y el varón arrojaba el arpón al animal. Otra tarea masculina era cazar guanacos y aves, siendo la pesca y recolección de mariscos encargado a las del sexo femenino.

Los yámana se caracterizaron por el uso de las canoas y los arpones para conseguir alimento

Los yámana fueron una cultura que se caracterizó por ser cazadora y pescadora, pero también por su laboriosidad, si ésta era necesaria, pudiendo realizar grandes esfuerzos físicos en favor de la tribu o familia, que vivían en la actual ciudad de Ushuaia. No consideraban, sin embargo, al trabajo como una obligación permanente, por lo que lo alternaban con períodos de descanso prolongado.

Personalidad y largas caminatas de los yámana

Los yámana, según se puede leer en varias crónicas por parte de los europeos, eran muy emocionales y excitables, pero a su vez poco efusivos en relación a manifestar sus afectos. Eran susceptibles, suspicaces y hospitalarios, aunque también fríos, taciturnos, reservados, conversadores y propensos a la risa.

Por el relieve accidentado del suelo donde vivían, los troncos caídos y el frondoso bosque, caminaban por largas extensiones de tierra sorteando diferentes obstáculos. Si bien preferían trasladarse en las canoas, solían caminar mucho también, de manera ágil y encorvada, con la costumbre de apoyar los pies de una manera “bamboleante”, flexionando las rodillas e inclinando el tórax hacia adelante. La postura de descanso era en cuclillas. Las mujeres estaban acostumbradas a nadar, pero los hombres no lo hacían con mucha frecuencia.

Alimentación de los yámana

En la región que actualmente es la ciudad de Ushuaia, los yámana obtenían recursos para alimentar a sus familias, aunque en la zona del bosque estos eran un poco escasos, por lo que solían habitar las costas para poder cazar y pescar (lobos marinos, peces, aves, mariscos y hasta ballenas varadas). Por la abundancia de estas especies se confiaba en que todos los días se encontraría un ejemplar para comer. Es natural entonces que los yámana fueran más que nada costeros y marítimos.

El sustento era conseguido a través de la caza, la recolección y la pesca. El “plato” preferido eran los lobos marinos, ya que además de brindar alimento, utilizaban la grasa y el aceite para contrarrestar el frío intenso, sus cueros para confeccionar capas y el estómago, vejiga o intestino como bolsas impermeables.

Ocasionalmente cazaban delfines u otros cetáceos (cuando estaban varados en la playa), guanacos (en la mitad oriental del Canal Beagle), nutrias (con poca densidad en la región) o pinguinos, cauquenes y cormoranes (con sus huesos confeccionaban utensilios y adornos).

Los yámana cazaban sus alimentos principalmente en las costas del Canal Beagle

Estos indígenas pertenecían al grupo de canoeros (o nómades marinos) y vivieron en el sur de Tierra del Fuego, actual capital provincial, Ushuaia. Ellos se llamaban a sí mismos como “yámana” que significa “humanidad”, “humano vivo, con buena salud”. Se diferenciaban de otros grupos por su lenguaje y tenían un carácter de comunidad muy importante.

Otros nombres y territorio de los yámana

Los yámana fueron “bautizados” con otras denominaciones en varios escritos por parte de los europeos que llegaban a la región. Por ejemplo, se los ha nombrado como “tekenika”, por el Capitán Fitz Roy.

Es más común escucharse hablar de ellos como “yahganes” (para la literatura inglesa) o “yaganes” (en español), sin embargo este término identificaba al grupo que fue creado por el misionero Thomas Bridges, por un grupo que vivía en el Yagashaga, actual Canal Murray.

Cuando fue creada la Misión Anglicana en la localidad se los bautizó con “Yahgan” como apellido.

El territorio se extendía desde la Bahía Sloggett al Este (margen norte del Canal Beagle) hasta la Península Brecknock al Oeste y al Sur en el Cabo de Hornos, lo que formaba un triángulo. Tenían contacto con otras tribus, como los haush al este, produciéndose casamientos mixtos y muchos conocían ambos lenguajes y se desempeñaban como traductores.

Lenguaje y contextura física de los yámana

Ellos llamaban a su idioma “yamanihasha”, el cuál se caracterizaba por ser sonoro y con muchas vocales. Poseían una gran riqueza en vocablos, sin embargo, no entendían ideas abstractas si eran separadas de un contexto, que no podían aplicarlo de manera inmediata. Muchas de sus palabras eran usadas para indicar diferencias o matices sutiles de una situación. Su estructura gramatical era sencilla.

En cuánto a su contextura, eran de baja estatura, piernas “débiles” y tórax muy desarrollado pero no daban la impresión de tener fuerza. Eran muy resistentes a las condiciones extremas del sur argentino y resultaron más aptos que los europeos, aún cuando no usaban mucha cantidad de ropa. Sus facciones eran irregulares, con pómulos pronunciados, nariz ancha, labios gruesos, frente baja, cabellos negros lacios y gruesos, casi lampiños, no usaban barba o bigote y se depilaban las cejas.

Los yámana fueron antiguos pobladores de la actual ciudad de Ushuaia

Eran una tribu de cazadores y recolectores nómades, los cuáles dependían de los recursos terrestres y que ocupaban lo que hoy se conoce como la Isla Grande de Tierra del Fuego, hace más de 10 mil años. Hay muchos vestigios de sus costumbres y presencia en la región en algunos de los museos de Ushuaia, como por ejemplo el del “Fin del mundo”.

Llegada de los aborígenes a Ushuaia

Se estima que llegaron desde el Norte caminando, ya que en esa época la isla aún estaba conectada a la Patagonia Central. Cabe destacar que el Estrecho de Magallanes (como se conoce actualmente) se abrió a aguas oceánicas hace 8 mil años. La segunda oleada fue la de los nómades del mar, quiénes llegaron navegando en canoas desde el Islario Occidental de la Patagonia.

La antigüedad de ambas tribus es de más de 6500 años radiocarbónicos (que en años calendáricos es mucho mayor). Cuando los europeos llegaron a la región, ésta se encontraba ocupada por cazadores recolectores con una economía basada en los recursos naturales y que se hacían llamar “selk’nam” (conocidos también como onas) y “haush”. Las islas y canales del Sur de la costa del Canal Beagle estaban ocupados por los nómades de mar, con una economía basada en el aprovechamiento de los recursos marinos y se llamaban “yámana” (también llamados yaganes) y “halakwoolip”.

Vestigios de la cultura aborigen en Ushuaia

El material hallado en las excavaciones realizadas en los yacimientos de Marazzi, Túnel, Cabeza de León, Tres Arroyos, y Lancha Packewaia, se han extraído restos fósiles y a lo largo de las Costas del Canal Beagle se pueden ver los famosos “conchales”, así como también restos de utensilios realizados con material óseo, como puntas de arpones, raspadores (yámana), arcos y flechas y restos de pieles de animales (selk’nam).

En cuánto a la extinción de estos grupos aborígenes de Tierra del Fuego, se puede atribuir a las siguientes causas:

• Sobreexplotación de mamíferos marinos en los mares australes que constituían la principal fuente de alimentación (grupos canoeros), cambiando el tipo de dieta y disminuyendo la resistencia del cuerpo al frío de la zona.
• Contagio de enfermedades traidas por el hombre blanco, contra las que no tenían inmunidad.
• Introducción del ganado ovino a la Isla por los grandes ganaderos y la necesidad de ocupar las tierras para pasturas, que eran habitadas por los aborígenes del Norte, provocando su exterminio, su desplazamiento hacia el Oeste y su persecución.

Los yámana fueron antiguos pobladores de la actual ciudad de Ushuaia

Esteban Lucas Bridges es un personaje distinguido de la historia de la ciudad de Ushuaia y de Tierra del Fuego. Nació en 1874 en el fin del mundo y falleció en Buenos Aires en 1949. Fue el segundo hijo del misionero Thomas Bridges y el tercer nativo blanco nacido en Ushuaia, siendo su hermano mayor el primero en tener esa distinción. Fue el escritor del aclamado libro “El último confín de la tierra”.

Vida en Estancia Harberton y Guerra Mundial

Lucas Bridges ayudó a su padre, Thomas Bridges, en la construcción de la Estancia Harberton, en los terrenos donados por el Gobierno argentino en las afueras de la ciudad de Ushuaia, luego de que éste renunciara a su puesto como misionero, donde ayudaba a los yaganes, tribu nativa del lugar.

El sendero Lucas Bridges es como se conoce al camino que él trazó para el transporte de ovejas de la Estancia (su casa familiar) en la Costa del Canal Beagle, hacia la Estancia Viamonte, ubicada en la zona norte de la Isla de Tierra del Fuego.

En su juventud viajó a Inglaterra para alistarse en el ejército que combatió en la Primera Guerra Mundial. Tras el conflicto bélico se trasladó a Sudáfrica y luego de vivir allí algunos años, regresó a Argentina donde vivió hasta su fallecimiento, en Buenos Aires. Fue enterrado, al igual que su padre, en el Cementerio Británico de esa ciudad.

El último confín de la tierra

Ese fue el nombre que le otorgó Lucas Bridges a su libro, publicado en 1948, un año antes de su muerte. Se trata de una crónica que abarca alrededor de un siglo de historia, cuenta sobre la experiencia de su padre al iniciar su tarea como colono misioneo en Tierra del Fuego en 1871 (aunque Thomas Bridges vivió en la región de manera intermitente desde 1856).

Además, se cuenta el estilo de vida en la Estancia Harberton y el choque entre dos civilizaciones: los hombres blancos por un lado y las tribus yagán y selknam por el otro. Es un libro más que interesante para conocer sobre la historia de los inicios de Ushuaia y del modo en que vivían los primeros pobladores del fin del mundo.

Lucas Bridges fue el tercer hombre blanco nacido en Ushuaia

Está ubicada en el Océano Atlántico Sur, al este de la Península Mitre, perteneciente a la Isla Grande de Tierra del Fuego, separada por 24 km del Estrecho de Le Maire. Pertenece al Departamento de Ushuaia, la capital de la provincia, Antártida e Islas del Atlántico Sur.

Es una reserva Ecológica, histórica y turística y su acceso está restringido. Muchos contingentes que parten del puerto de Ushuaia no se les permite desembarcar en ella. La isla de los Estados es propiedad de la Armada Argentina.

Geografía e Islotes

La Isla de los Estados tiene una longitud de 65 km y está elevada a 800 msnm, siendo la última manifestación en el continente de la Cordillera de los Andes, antes de hundirse en el mar. En total, abarca 534 km2. Su orografía es muy accidentada y su costa es recortada por fiordos y bahías.

El clima es perhúmedo, con 2 mil mm de lluvias por año. El pico más alto de las islas es el Monte Bove, a 823 metros.

En la costa Norte de la isla se hallan las Bahías Crossley, Balmaceda, Flinders, San Antonio y Colnett. Al sur se ubican las Bahías Franklin, Cánepa, York, Blossom y Grant. En la gran mayoría de estas hay puertos.

La isla está acompañada de otras menores que conforman el Archipiélago de Año Nuevo, formada por un grupo de islotes al norte (4 km2) y otro al sur, con decenas de pequeñas islas.

Historia de la Isla de los Estados

Es visible desde la costa de Tierra del Fuego por lo que se sabe que los onas y haush han llegado hasta ella. Se hallaron evidencias de presencia humana que databan del 300 al 500 d.C, probablemente yámanas, por su actividad canoera por los canales fueguinos.

En 1616 el barco neerlandés llamado Eendracht avistó el extremo de la isla y la llamaron “StatenLant” y la describieron como una silueta alargada de tierra oscura y montañas afiladas. Varias expediciones pasaron por la zona en los años siguientes, algunas de ellas para recolectar muestras de la flora y la fauna.

En 1823 Luis Vernet exploró la isla e instaló en ella un aserradero. Por decreto nacional se le cedió el derecho a colonizarla. Se estableció la lobería en Puerto Hopner, algunos refugios e instalaciones de pesca. En 1859 se hizó por primera vez la Bandera Argentina y en 1868 se le otorgó a Piedra Buena (otro hacendado) la propiedad de la isla en reconocimiento a sus labores humanitarias.

En 1902 fue clausurado el Faro de San Juan de Salvamento y la prisión que allí se hallaba se trasladó a Ushuaia, por lo que quedó abandonada. En 1912 el Estado compró las islas a los herederos de Piedra Buena y en la actualidad viven militares en sus puestos de vigilancia.